Năm 1852, Napoléon III theo bước chân của chú Napoléon I, trở thành Hoàng đế Pháp và thành lập Đệ Nhị Đế chế Pháp. Tuy nhiên, sự trỗi dậy của Đế quốc Đức đã thay đổi cán cân quyền lực ở châu Âu và Đế chế thứ hai chỉ tồn tại 18 năm. Thủ tướng Phổ Otto von Bismarck đã dẫn dắt Phổ trở thành lãnh đạo của Liên bang Đức. Để kích thích tình cảm quốc gia ở khu vực Đức, một nhà nước Đức thống nhất đã được thành lập. Bismarck đưa ra tuyên bố của Pháp về chiến tranh chống Phổ bởi sự kiện Emsmein, gây ra cuộc chiến tranh Pháp. Tháng 9 năm 1870, trong trận Sedan, Napoléon III chiếm được sự sụp đổ của Đệ Nhị Đế chế Pháp. Vào ngày 4 tháng 9, một cuộc đảo chính đã xảy ra ở Pháp, Đệ Nhị đế ché bị lật đổ và Đệ Tam Cộng hòa Pháp được thành lập. Sự sụp đổ của chế độ Napoléon III đã chính thức chấm dứt chế độ quân chủ nhân danh nước Pháp, đồng thời chấm dứt sự thống trị lâu dài của nhà Napoléon đối với chính trị Pháp kể từ Cách mạng Pháp năm 1789.

Sau khi chế độ Napoléon III sụp đổ năm 1870, một số đảng Cộng hòa cánh tả cực đoan đã xông vào Paris và kiểm soát các cơ quan chính phủ. Công xã Paris được thành lập vào đầu năm 1871, trở thành chế độ vô sản đầu tiên, nhưng nó đã sớm bị quân đội hoàng gia đàn áp.